甲山へ行き、こども環境活動支援協会（ＬＥＡＦ）の人たちが休耕田だった荒れ地を一から耕して畑にした農地で野菜の収穫を体験しました。
この畑の野菜は、周りの生き物たちにも害のない場所になるように全て無農薬で作っているそうです。
農地で栽培する野菜には、それぞれの成長にあった栽培時期があります。それを「旬（しゅん）」といいます。
春夏秋冬それぞれの「旬」の食べ物には、そのものの持つ本来のおいしさや栄養がたっぷり含まれています。
実際に畑に行ってみると、野菜の実の付き方や葉の特徴など、スーパーだけでは知ることのできなかったことがたくさんあり、とても楽しかったです。

農家の人たちは、外来生物（種）のアライグマからの被害にとても困っているそうです。
外来生物とは、もともとそこにいなかった生き物で、外国やほかの地域から人間によって持ち込まれたもののことです。
農地では、写真のように網で囲いをして、アライグマからトウモロコシを守っていました。
人間が持ち込んだ動物によって、人間が食べる農作物が荒らされていることを知りました。

散策の途中で木を切っているおじさんに出会いました。
この方は、ＬＥＡＦの職員さんで、甲山で切った木をさらに薄く切って、自然に関するさまざまな活動で使用しているそうです。
適度に木を切っていくことで、山の中にまんべんなく日の光が当たり、たくさんの生き物が生きられる環境になります。
切った木も薪（まき）にしたり、シイタケのほだ木（シイタケを栽培するときに、種菌をつける原木）にしたりして有効利用しています。

同センター入り口にメダカが展示されていました。
メダカは絶滅危惧種に指定されているそうです。
西宮でメダカが少なくなったのは、水害を防ぐために流れやすい水路が作られたため、流れがゆるやかな場所や水草などが減り、メダカの生活するところがなくなってしまったこと、また、家庭雑排水（洗剤など）が流れ込み、水が汚くなったことなどが主な理由といわれています。

水の浄化の仕組みが観察できる大型水槽を見学しました。
上段の水槽では、川の上流から止水域（注）までの水の流れを再現しています。
下段の水槽では、砂利、カキの殻、水草を使って水を浄化しています。
「バクテリア（微生物）が水の汚れを分解→水中のいらない養分を水草が吸収→水がきれいになる」という仕組みです。
自然の川はこの水槽と同じ作用がありますが、コンクリート張りの川では浄化ができないため、きれいにならないそうです。

（注）止水域（しすいいき）…人の目では水が流れていると確認できないほどゆっくりした流れのある水域

センターには、たくさんの種類のカメがいました。
イシガメやクサガメはもともと日本にいる生き物ですが、ミシシッピアカミミガメ（通称：ミドリガメ）は外来生物だそうです。
縁日などで持って帰られたミドリガメが、その後、大きくなりすぎて家で飼えなくなり、人間が川に放してしまいます。
そして、外来生物が、川の中で、もともと日本にいる生き物を食べてしまうなど、川の世界のバランスを乱してしまいます。

干潟の泥や砂の上には微細藻類（びさいそうるい）と呼ばれる目に見えない小さな植物が数え切れないくらい生息しています。
干潟の食物連鎖は、太陽の光エネルギーを受け取った微細藻類や海藻から始まります。
これらの植物は、汚れた海水を浄化するゴカイやアサリなどの底生生物、カニなどに食べられ、さらに大きな生き物の命を支えます。
もし、干潟や海藻が無かったら、海の栄養分が増えて植物プランクトンが大量発生し、生態系のバランスが崩れ、海の中の生き物が酸素不足で死んでしまうそうです。

甲子園浜の干潟には、渡り鳥（シギ・チドリなど）のえさとなるアサリやゴカイなどがたくさん生息しているため、渡り鳥にとっては貴重な飛来地です。
市では、渡り鳥が落ち着いてえさを食べられるように、甲子園浜の一部を生物保護地区に指定し、4・5月の2カ月間、区域を限定した立ち入り制限を行っているそうです。
皆さん、ご協力をお願いします。